Les plantes variegata, ou plantes panachées, sont les stars des jardineries et des réseaux sociaux depuis quelques années. Avec des couleurs toujours plus chatoyantes, des motifs toujours plus complexes et originaux, il est facile de tomber sous leur charme, moi la première ! Mais prendre soin d’une plante panachée, ce n’est pas tout à fait la même chose qu’une plante “normale”. Voici quelques conseils pour éviter les mésaventures.
Commençons par le début, qu’est-ce que c’est, précisément, une plante variegata ? C’est le nom qu’on donne souvent, dans le milieu, aux plantes panachées. Une plante panachée, c’est une plante qui présente, sur son feuillage, des tâches aléatoires de couleurs claires : blanc, crème, rose, jaune, mint…
Une anomalie dans la matrice végétale
En réalité, les feuilles panachées ne sont pas très courantes dans la nature. La variegation est une mutation génétique. Chaque tache colorée est un espace dépourvu de chlorophylle et donc incapable de faire de la photosynthèse. Ça réduit la capacité d’une plante à créer sa propre énergie et, dans la jungle, ça pardonne rarement.
Mais dans nos serres et nos salons, c’est une autre histoire. Ces couleurs incroyables, on les aime, on les adore ! Les horticulteurs l’ont bien compris. Ils traquent chaque anomalie avec l’œil d’un lynx dans leurs serres. Mais entre trouver une feuille miraculeusement panachée et mettre en vente un nouveau cultivar entièrement variegata, ce n’est pas une promenade tranquille.
Toute plante est capable de créer une feuille panachée dans sa vie : on parle alors de mutation spontanée. Ça ne veut pas dire que, dorénavant, chaque feuille sera panachée, loin de là.
Mutation spontannée sur un hybride d’Anthurium crystallinum
Une vraie plante variegata est panachée sur l’intégralité de son feuillage (Colocasia esculenta ‘Lemon lime’)
La plante aux boutures d’or
Une mutation spontanée, c’est une anomalie dans l’expression de la génétique d’une feuille, et donc potentiellement d’un nœud (l’endroit sur la tige d’où émerge la feuille). Pour avoir une plante panachée, il faut que cette nouvelle génétique soit présente dans toute la plante !
Commence alors une longue aventure pleine d’espoir : isoler la nouvelle forme de la plante et la multiplier par bouturage. Le bouturage, comme le marcottage, permet de créer une nouvelle plante par clonage. En théorie, la nouvelle plante devrait porter les nouvelles couleurs. Sauf que… ça ne marche pas toujours.
Or, pour obtenir une nouvelle variété panachée, il faut qu’on retrouve ces feuilles panachées sur toute la plante et sur toutes ses boutures, et même les boutures de ses boutures. Autant dire que la route est longue et semée d’embûches, car toutes les mutations spontanées ne se multiplient pas.
Mais si ça marche, si la mutation est stable, c’est le jackpot ! L’horticulteur pourra alors enregistrer son nouveau cultivar auprès d’un organisme référent puis la multiplier et la commercialiser.
Les variegata sont plus fragiles que les autres
Le souci des plantes variegata, c’est qu’elles sont plus fragiles que les plantes non panachées. Et non, ce n’est pas juste une rumeur ! Maintenant que vous savez ce qu’est une plante panachée, je suis certaine que vous voyez déjà le souci.
Une plante variegata réalise moins de photosynthèse que l’espèce ou l’hybride d’origine. Elle est donc plus fragile face aux aléas de la vie, tout simplement parce qu’elle a souvent moins de réserves ou de capacité de résilience. Ce qui demande, pour nous jardinières et jardiniers d’intérieur, quelques adaptations dans nos habitudes pour les chouchouter correctement.
Adapter notre routine aux plantes variegata
De la lumière, tu donneras
Le plus important pour les plantes, vous commencez à bien le savoir, c’est la lumière. C’est encore plus important pour les plantes panachées. Comme elles ont moins de chlorophylle, elles doivent absolument optimiser chaque rayon de lumière. D’où l’importance de leur donner plus de lumière.
Ainsi, si une Monstera deliciosa normale peut se concentrer d’une place à 1 m de la baie vitrée orientée à l’ouest, il vaudra mieux installer la Monstera deliciosa ‘Albo variegata’ ou ‘Thaï Constellation’ juste derrière la vitre.
Vous pouvez parfois lire qu’il faut protéger les plantes panachées du soleil direct. Mais je pense plutôt que, comme pour les autres plantes, c’est une question d’habitude progressive. J’ai de nombreuses plantes panachées qui prennent le soleil du matin ou du soir sans souci. Et puis, rappelez-vous que notre soleil est beaucoup moins intense que celui des tropiques.
💡Un manque de lumière peut entraîner la disparition des variegations. D’où l’importance de s’assurer du bon emplacement de notre plante dans notre jungle.
Bouture d’Epipremnum aureum ‘Marble Queen’ bénéficiant de plusieurs heures de soleil direct en début de matinée
Le même Epipremnum aureum ‘Marble Queen’ (pied-mère), qui reçoit bien moins de lumière
Des arrosages réguliers, tu apporteras
Les plantes variegata ne sont pas aussi tolérantes que les espèces botaniques. Des arrosages trop fréquents ou trop espacés se traduisent rapidement par le brunissement des taches blanches des feuilles de manière irrémédiable.
Et oui, les parties blanches des feuilles sont nettement plus fragiles que le reste !
Il est donc indispensable de tester le sol de nos plantes régulièrement, pour intervenir au bon moment, mais aussi de s’assurer que notre substrat est assez drainant et notre pot percé pour éviter toute stagnation de l’eau dans le sol.
Cette sensibilité dépend aussi des plantes elles-mêmes. Par expérience, les cultivars panachés du pothos doré (Epipremnum aureum), comme le ‘Marble Queen’ ou le ‘N’Joy’, me paraissent plus résistants aux arrosages irréguliers que les Anthurium ou les Philodendron.
💡Les feuilles variegata sont aussi réputées pour être plus sensibles à la sécheresse de l’atmosphère, mais je n’ai rien remarqué de tel dans ma jungle. Cependant, la densité de plantes dans mon appartement et le climat normand font que je n’ai pas vraiment de souci d’air sec. Ça sera donc à vous de faire attention sur ce point.
L’engrais, tu n’oublieras pas
L’une des premières choses que j’ai remarquées, lorsque j’ai commencé à avoir des plantes variegata, c’est qu’elles me font toujours leurs plus belles feuilles juste après un rempotage. Ce n’est pas une question de place pour les racines, mais de nutriments disponibles dans le terreau frais.
En fait, je pense que les plantes panachées sont encore plus gourmandes que les autres ! Car je retrouve ce même comportement quand j’apporte de l’engrais (je suis encore assez irrégulière sur ce point, mais j’y travaille).
💡Il semblerait que les engrais très riches en azote pourraient conduire à la disparition des variegations. Les engrais apportent trois macro-nutriments aux plantes : l’azote (N), le phosphore (P) et le potassium (K) et dans les engrais pour plantes vertes classiques, que l’on retrouve dans les jardineries ou les grandes surfaces, l’azote est toujours plus élevé.
Il vaut mieux utiliser des engrais plus équilibrés, c’est-à-dire avec une quantité d’azote, de phosphore et de potassium équivalente, pour toutes nos plantes d’intérieur. Choisissez celui qui convient le mieux à votre manière de jardiner et respectez toujours les recommandations d’utilisation du fabricant.
Les ravageurs, tu surveilleras
J’ai remarqué aussi que les attaques de ravageurs, notamment des thrips, commençaient souvent sur les grandes zones blanches des feuilles panachées. Je pensais au début que c’était un hasard, puis je me suis rendue compte que, sur beaucoup de plantes, la partie blanche est plus fine, plus souple. Elle est probablement aussi plus facile à piquer pour les insectes piqueurs-suceurs de sève.
Du coup, quand je fais mon petit tour de surveillance, je porte toujours une attention particulière sur les plantes avec de grandes panachures. C’est mon système d’alerte : s’il y a des ravageurs à et endroit-là, j’ai le temps d’intervenir avant que le gros de l’invasion n’arrive.
Et si ma plante variegata redevient verte ?
Les plantes variegata ne sont pas toutes égales dans leur stabilité. Il y en a même chez qui conserver de belles panachures peut être un vrai casse-tête (oui, je parle de vous les Anthurium et les Alocasia).
La réversion
Parfois, nos plantes variegata redeviennent vertes, on parle de réversion. En cas de feuille verte, en tout cas la première, j’ai tendance à laisser le bénéfice du doute à ma plante. Parfois, c’est juste une feuille qui s’est développée dans de mauvaises conditions, et la suivante sera parfaitement panachée. À condition d’avoir rectifié l’entretien, bien sûr.
Combien de fois ça t’arrive parce que tu as, encore, oublié l’engrais ? Estime heureuse qu’elles sont gentilles avec toi et qu’elles te font de belles feuilles ensuite !
Adieu jolies couleurs
Mais si les feuilles vertes commencent à s’enchaîner, il faut agir rapidement. En fait, comme les feuilles panachées sont moins productrices pour la plante, les feuilles vertes peuvent rapidement prendre le dessus.
J’ai traîné par exemple avec ma première Oxalis vulcanicola ‘Crazy Plum’ et… Disons que je suis très contente d’avoir fait des boutures avant cet épisode, sinon je n’aurai plus les jolies petites feuilles bicolores de la ‘Crazy Plum’ dans ma jungle. Le pied-mère est redevenu intégralement pourpre.
Donc, en cas de réversion, et dans le cas où ce sont des plantes que l’on peut tailler, on coupe juste au-dessus d’un nœud avec une feuille panachée. Puis, on croise les doigts pour que la repousse soit variegata. On peut aussi en profiter pour réajuster sa place dans la jungle ou son entretien pour lui donner de meilleures conditions.
Les jolies feuilles bicolores de l’Oxalis vulcanicola ‘Crazy Plum’
Le pied-mère, totalement réversé maintenant, en une saison.
Et si ma plante variegata fait des feuilles intégralement blanches ?
Une belle utopie
Une plante aux feuilles intégralement blanches, ça fait rêver, non ? Je vois parfois passer des annonces de bébés Alocasia intégralement blanches, à des prix exorbitants, sur les réseaux sociaux. Et je n’ai qu’une seule chose à dire : fuyez !
Une feuille toute blanche, c’est une feuille totalement inutile pour la plante, car incapable de faire de la photosynthèse. Alors, si c’est juste une feuille, mais que le reste est bien panaché et que la plante est chouchoutée correctement, je ne suis pas inquiète.
Mais quand toutes les feuilles sont blanches, les unes après les autres, c’est juste une plante qui survit sur ses réserves cachées dans le tronc, le tubercule ou les racines avant de mourir. Le chant du cygne si vous voulez.
Les fausses bonnes affaires
Parfois, on trouve des cultivars panachés “rares” à petit prix en jardinerie. Ce n’est pas une erreur ni l’affaire du siècle, c’est une série des pieds trop panachés, trop blancs, que les horticulteurs préfèrent brader que perdre dans la suite de la production.
C’est pour cela que je suis très attentive à la “génétique” lorsque je choisis une plante variegata en jardinerie. Je regarde la proportion de blanc/vert sur toutes les feuilles et sur les tiges (souvent panachées elles-aussi). Si le blanc est très dominant, je sais qu’il y a un risque que ma plante ne tienne pas dans le temps.
Ce qui ne m’empêche pas parfois de tenter ma chance, comme avec cette jolie Rhaphidophora puberula ‘variegata’. J’ai choisi la plus verte du rayon, ce qui donne une idée des autres plantes. On verra comment elle se comporte, mais j’espère vraiment qu’elle fera un peu plus de vert dans les mois qui viennent.
Cette Rhaphidophora puberula ‘variegata‘ est particulièrement blanche et devra être suivie avec beaucoup d’attention.
Collectionner les plantes variegata
Avoir des plantes variegata à la maison demande quelques ajustements. Leur fragilité relative nous oblige à leur apporter plus d’attention et peut-être un peu plus de temps qu’aux autres plantes.
Si vous n’avez pas peur de rendre le reste de votre jungle jalouse, il existe des variétés panachées robustes pour apprendre à les apprivoiser. J’ai personnellement commencé avec le pothos doré (Epipremnum pinnatum) ‘Marble queen’, mais les Philodendron ‘Birkin’ et ‘White Princess’, la Monstera deliciosa ‘Albo variegata’ ou la Ctenanthe ‘Golden Mosaïc’ sont aussi de bons choix pour débuter sa collection de plantes variegata.
Si vous avez des questions, n’hésitez pas à me laisser un message dans les commentaires, ici ou dans mes DM sur Instagram. Je vous aiderai avec plaisir.
Et si les plantes variegata ne vous ont pas séduit, pas d’inquiétude, nous allons forcément trouver celle de vos rêves parmi nos sélections.
Bon jardinage et profitons bien de nos plantes !
