Depuis plusieurs semaines déjà, les légumes d’été ont fait leur retour dans les rayons des jardineries. Ça donne envie de commencer son potager au balcon… Mon incontournable, c’est la tomate. D’abord, parce que j’adore ça. Ensuite, parce que cultiver des tomates en pot, sur un balcon ou une terrasse, est à la portée de tous les jardiniers. Que vous débutiez ou que vous ayez peu de place, il y a forcément une tomate pour vous. Voici ce qu’il faut savoir pour bien choisir vos variétés de tomates et assurer votre future récolte.
Crue ou cuite, nature ou assaisonnée, nous devons bien admettre que la tomate, c’est un peu la star de l’été. Et pourtant, cette demoiselle n’a rien à faire, à la base, dans nos jardins métropolitains !
Et oui, c’est une plante tropicale, au même titre que nos Monstera ou nos Philodendron. À deux détails près : elle est comestible et, cultivée dehors, elle meurt à la fin de la saison à cause du froid. Cela fait d’elle une plante annuelle.
D’ailleurs, vous saviez qu’elle est de la même famille que la pomme de terre ? Il s’agit de la famille des Solanacées. On les reconnaît souvent par leurs fleurs en forme d’étoile, souvent à cinq ou six branches, avec des pétales pointus. Au centre, les étamines forment un cône, dans une organisation qui me rappelle un peu une jonquille miniature.
Nous avons des Solanacées qui poussent naturellement en France métropolitaine, comme la morelle noire. Mais ne mangez surtout pas leurs fruits ! Leurs petites baies brillantes sont très toxiques pour les animaux comme pour les humains.
Comment choisir les bonnes variétés de tomates pour notre balcon ?
Vous voulez cultiver des tomates sur votre balcon ? Vous avez bien raison, c’est assez facile et le plaisir de pouvoir déguster sa propre récolte les rend encore plus savoureuses. Mais pour atteindre cet objectif, il faut bien choisir notre ou nos variétés de tomates.
La tomate demande trois choses en abondance pour produire des fruits : de la lumière, de la chaleur et de l’eau. Les deux premières dépendent de l’orientation de votre balcon. La dernière dépend de votre manière de jardiner.
Ce qui nous intéresse particulièrement ici, ce sont les questions de chaleur et de lumière. Elles vont avoir un impact direct sur la croissance et la maturation des tomates, au point d’influencer notre choix dans les variétés de tomates que vous allez pouvoir cultiver avec succès.
Une question de lumière
Les tomates sont des plantes de plein soleil. Selon notre balcon, nous avons ou non la possibilité de les cultiver, et de manière plus ou moins facile.
Si vous avez un balcon orienté plein nord ou ombragé toute la journée, je suis désolée. La culture des tomates ne sera pas possible. En tout cas, pas avec succès. Il vaudrait mieux vous tourner vers d’autres plantes potagères, notamment certaines plantes aromatiques ou des légumes-feuilles comme les épinards ou les salades.
Si vous avez un balcon orienté vers le sud, avec du soleil direct une grande partie de la journée, jackpot ! C’est le balcon idéal pour cultiver des tomates de toutes les tailles et de toutes les couleurs. Par contre, l’arrosage devra être très régulier.
Si vous avez un balcon orienté vers l’est ou vers l’ouest, vous pouvez aussi en cultiver. Le choix des variétés de tomates sera un peu plus restreint, simplement parce que vous avez moins de soleil et, le plus souvent, moins de chaleur.
Votre balcon doit recevoir beaucoup de lumière si vous souhaitez y cultiver des tomates.
Une question de chaleur
La première fois que j’ai cultivé des tomates en pot, j’avais choisi, entre autres, des “Noires de Crimée”. C’est une variété de grosses tomates à la peau très sombre, un peu tardives. C’est-à-dire qu’elles arrivent en fin de saison. Résultat, en novembre, mes tomates n’étaient toujours pas mûres…
Et oui, non seulement j’habite en Normandie, où les étés sont doux. Mais mon balcon est orienté vers l’est, ce qui réduit le temps d’exposition au soleil. C’est certes idéal pour ne pas cuire pendant les canicules, mais ça limite ma capacité à cultiver des légumes méditerranéens.
Après plusieurs expériences, j’ai rapidement compris que les variétés de tomates précoces, c’est-à-dire les premières à fleurir et à fructifier dans la saison, sont les plus intéressantes pour moi. Elles ont le temps de murir durant l’été et je récolte des tomates dès le mois de juillet, au lieu d’attendre l’automne…
💡 Si vous habitez dans le sud de la France ou sous tout autre climat à tendance méditerranéenne, vous avez de la chance. Il y fait suffisamment chaud pour que vous puissiez choisir les variétés de tomates de votre choix, sous réserve d’être bien éclairé.
Pour celles et ceux qui, comme moi, habitent dans la moitié nord du pays, les choses sont un peu différentes. Notre été est plus court et plus frais, ce qui veut dire que nos tomates vont mettre plus de temps pour mûrir. Il vaut mieux privilégier les variétés de tomates précoces ou de petite taille, comme les tomates cerises.
Une question de taille
La taille joue aussi énormément. La taille de la tomate bien sûr : plus les fruits sont gros, plus ils ont besoin de lumière et de chaleur pour mûrir.
Mais surtout la taille de la plante. Les tomates sont des plantes qui poussent vite et que peuvent même devenir envahissantes. Au point que, tous les ans, quand je les enlève, j’ai l’impression d’avoir supprimé un bon tiers de la végétation du balcon.
Optimiser l’espace de notre balcon
Nos balcons offrent souvent un espace limité. Voici donc deux astuces pour optimiser notre espace :
- tuteurer les pieds de tomates régulièrement, très régulièrement. Chaque fois que je me laisse aller, je me retrouve avec des branches qui pendent en dehors du balcon, qui se faufilent dans les attaches des jardinières voisines…
- choisir des variétés de tomates de petite taille : il existe des tomates naines et même des nano-tomates. Ce sont des variétés de petit développement, qui peuvent se contenter d’un petit pot et d’un espace limité tout en produisant une récolte tout à fait correcte, voire carrément généreuse !
Choisir selon nos préférences
Avec les années, j’ai fini par cultiver uniquement des tomates cerises ou des tomates de petite taille. Ça tombe bien, ce sont mes préférées ! J’essaye d’avoir 4 ou 5 variétés réparties sur mes 12 pieds.
Mes variétés de tomates préférées ?
- la ‘Yellow Pearshaped’ avec sa forme de poire et sa jolie couleur jaune d’or. Très généreuse et précoce, c’est généralement celle qui lance le bal ;
- la ‘Black Cherry’, qui est plus une tomate cocktail qu’une vraie tomate cerise, possède une couleur presque chocolat quand elle est mûre ;
- la ‘Miel du Mexique’, que j’ai découvert l’année dernière, un vrai bonbon, mais un peu tardive, parfaite pour finir la saison ;
- la ‘Mirabelle Blanche’, aussi une découverte de l’année dernière. Une petite curiosité à la couleur jaune pâle, presque crème, et un goût acidulé.
Tomate ‘Yellow Pearshape’, originale et précoce
Tomate ‘Black Cherry’, à gros fruits foncés
Tomate ‘Mirabelle Blanche’, une petite nouvelle sur mon balcon, aux fruits acidulés
Vaut-il mieux semer ses tomates ou acheter des plants tout prêts ?
C’est le dernier critère de choix et certain-e-s seraient capables d’en faire un article à lui tout seul. Je vous dirai : faites ce qui est le plus simple pour vous. Le jardinage, c’est avant tout du plaisir, pas une prise de tête.
Maintenant, les deux situations ont leurs avantages et leurs inconvénients.
Les semis
Acheter ses graines et faire ses semis, c’est ouvrir la porte d’une diversité de variétés de tomates incroyables ! Beaucoup de variétés anciennes, récentes ou originales, sont disponibles uniquement en graine. C’est le cas des nano-tomates par exemple.
Le semis de tomate est simple à réaliser, ce qui le rend abordable pour tous, y compris les jardiniers et jardinières débutants. C’est aussi beaucoup moins cher que d’acheter des jeunes plants, ce qui permet de se faire plaisir en nombre ou en diversité de variétés tout en restant dans un petit budget.
💡 Ma seule recommandation, au-delà de choisir des variétés de tomates adaptées à votre balcon et votre manière de jardiner, c’est de choisir des semences paysannes.
Les semences paysannes, ce sont des graines reproductibles. Pour faire simple, les gros grainetiers vendent des graines hybrides. Elles vont germer, mais les graines que vous récolterez dans vos tomates seront stériles. Adieu nouvelle génération de tomates ! C’est comme cela qu’ils nous obligent à acheter des graines tous les ans.
Les semences paysannes (Kokopelli, la Ferme de la Sainte-Marthe…) peuvent se resemer d’une génération à une autre. Au lieu de racheter des graines tous les ans, vous pouvez récolter vos propres graines pour l’année suivante.
Les plants
Faire des semis, c’est chouette et pas cher, mais ça demande de la place en serre ou en intérieur pendant 6 à 8 semaines avant plantation minimum. C’est une organisation, de la place et un temps que nous n’avons pas forcément à disposition. Ou bien, nous n’avons simplement pas envie de nous en occuper. Et c’est OK.
J’ai fait mes semis les premières années. Maintenant, je n’ai plus la place ni l’énergie pour eux. J’achète donc toutes mes tomates en godets. C’est rapide et pratique : nous achetons nos plants au moment de la plantation et hop ! Quelques trous dans les bacs potagers, des tuteurs et c’est terminé.
C’est plus cher que les graines et nous avons beaucoup moins de choix dans les variétés de tomates, surtout si nous n’avons que notre jardinerie à disposition.
J’ai la chance d’avoir une foire aux plantes dans ma ville en mai, où plusieurs stands vendent des plants de tomates. Il y a beaucoup plus de choix qu’en jardinerie, mais aussi beaucoup de concurrence ! Mieux vaut être là dès l’ouverture du premier jour pour choisir celles qui nous plaisent le plus.
💡 Si vous optez pour les plants de tomates tout prêts, jetez un œil sur les foires aux plantes autour de chez vous. Ou demandez autour de vous. Quand je faisais mes semis, j’en avais toujours en trop que je donnais à mes collègues.
En choisissant les bonnes variétés de tomates, la production au balcon peut être très généreuse. Bonne dégusation !
Maintenant, vous savez quelles variétés de tomates choisir
Choisir des variétés de tomates pour le balcon, ce n’est pas plus compliqué que de choisir nos plantes d’intérieur. Il suffit de garder en tête quelques critères simples : le climat local, l’ensoleillement disponible, la place dont nous disposons… et nos envies de gourmandise, bien sûr !
Que ce soit de tomates cerises à grignoter directement au balcon ou de belles tomates anciennes à cuisiner, il existe forcément une ou plusieurs variétés de tomates qui vous conviendront. À semer ou prêts à planter, tout est permis. L’important, c’est de jardiner avec plaisir et de déguster.
La prochaine fois, je vous expliquerai comment je cultive mes tomates au balcon : exposition, arrosage, substrat, engrais… Vous saurez tout !
En attendant, bon jardinage et profitez bien de vos plantes.
